皆さんこんにちは、栃木県宇都宮市で開業しています、おだいら矯正歯科、院長のおだいらです。

ここのところ暗い話題が多くなっている気がします。

今回の世界的不況のあおりは、私の故郷、「日光市」でも市民生活に多大な影響を及ぼしているようで、先日、久しぶりに実家に帰り、とてもショックな話を聞きました。

毎年8月の第１金曜日に、古河電工日光事業所の池のほとりで行われる夏の風物詩、「日光和楽踊り」が、今年は不況のあおりで中止になったのだそうです。

新聞によりますと、

日光和楽踊りは大正天皇が１９１３（大正２）年９月、古河電工日光事業所（同市清滝町）の前身「日光電気精銅所」を訪れたことがきっかけで始まった。以後、戦後の一時期を除き毎年８月、同事業所で開かれていたが、世界的な景気後退に伴う業績の悪化で、今年は中止となった。

そうです。

盆踊りといえば地元の住民、特に子供たちにとっては思い入れがあるものですが、私にはこの日光和楽踊りに、それ以上の特別な思い入れがあります。

私の実家は元々、古河電工の賄い所から始まった丁田屋という、数年前に創業100周年を迎えた老舗の食堂で、現在も社員食堂や仕出し弁当など、古河電工関係の仕事をやっております。

その「丁田屋」が1年で一番忙しい日が日光和楽踊りの日で、これは数十年間、もちろん私が生まれてからずっとそうでした。

お祭り当日は、まず母と祖母が夜中の2時に出勤し、お赤飯を炊き始めます。これを弁当に入れるのですが、全盛期には1000個以上作っていたそうです。

そして私はというと、お赤飯が出来上がった朝6時頃から手伝いに行きます。小学生の頃はたいしたことはできませんでしたが、弁当に輪ゴムを通したり、割り箸を入れたりと子供なりに一生懸命やっていたと思います。

弁当は９時頃出来上がり、それを各部署に配って、朝の一仕事は終了し、遅めの朝食をあまったお赤飯で済ませます。

その後、子供たちは夕方まで暇になりますので、昼寝をしたり、早めにオープンしている露店を見に行ったりして時間を過ごします。

夕方5時になるとまた忙しくなります。

池の隣にある社員食堂を開放し、出店を開くためです。

出店ではビールやジュース、焼き鳥に焼きそば、さらにおでんやフライドポテトなど、夜店で見る一通りのものは売っていて、私は高校生まではカキ氷係、大学生になってからは、ビールとジュース係も兼務していました。

ちなみにビール係を兼務したのは、もちろん自分も飲めるからです。

午後7時ちょうどになると出囃子の笛が鳴り響き、それに続いて一斉に池のほとりがライトアップされます。

この時には、皆から歓声が上がり、いよいよ「祭り」の始まりです！

池の周りを古河の会社の方や町の人たちが中心になって、和楽踊りを踊り始め、夜店のほうも大忙しで、あっという間に終了の午後10時になっています。

この日は唯一、子供が夜更かししても良い日でした。

今回、日光和楽踊りが中止になり、ブログの記事を書きながら改めて、思い出してみると、本当にいろいろな思い出がよみがえってきます。

両親との思い出、祖父母との思い出、親戚や友達との思い出…

お祭りでおこった出来事のすべてが懐かしい思い出です。

私と同じような思い入れがある方がたくさんいるのでしょう。

新聞によりますと多数の市民からの強い呼びかけもあり、日光市が助成金を出して、日光和楽踊りの為替イベントが8月8日の土曜日に、日光市立清滝小学校の校庭でおこなわれるそうです。

ちなみに清滝小学校は私の母校で、昨年まで行われていた古河電工の池から歩いて10分ほどの場所にあります。

今年はこれで仕方がない（為替イベントが出来ただけすごいと思います）ですが、来年は是非、古河電工の池のほとりで復活してもらいたいです。